天津“跑马场”史话
天津“跑马场”史话
在我国的城市发展史上，赛马曾是各大城市娱乐生活的标志之一。上海的人民广场过去是远东地区的第一跑马场。除了上海以外，在天津、广州、武汉等城市也都曾经开设过跑马场。1902年，英国人在汉口兴建西商跑马场，每逢开赛，江城都是万人空巷。在天津，自从设立租界后，在津外国人便开始组织赛艇、网球、足球、舞会等多项文体活动，而这其中最重要的一项活动就是赛马。
1863年5月，英法联军炮场工程师共同出资创办了天津英商赛马会，跑马场位于海光寺以南、墙子河外，即今天西开教堂和教堂后一带，从那之后，“赌马”风靡天津。1871年洪水淹没了跑马场，跑马场被迫迁至今大营门附近梁家园河坝。又过了不久，跑马场又搬迁到广东路与马场道交界处的美国兵营附近。英租界工部局的德璀琳凭着与李鸿章的私交在佟楼附近获得了200亩土地，修建了一座新的赛马场。建成不久，义和团运动爆发，团民烧毁了赛马场。第二年义和团运动失败，德璀琳又开始修复跑马场，新建了跑道和一个木结构的看台。1925年，英商赛马会在原有基础上扩建了跑马场。并从英租界的米哆士道(今泰安道)按自然走向修筑了一条通向赛马场的道路，这就是今日的马场道。
新建的跑马场场地为椭圆形，有三座钢筋水泥看台，根据位置不同分为会员及来宾看台、特别看台和普通看台。紧邻跑马场，还修建了一座砖木结构、田园情趣的英式小楼——乡谊俱乐部，楼内有温泉游泳馆、台球房、西餐厅、酒吧间、日光浴、细木弹簧地板舞厅和羽毛球室等娱乐设施，室外还建有网球场、高尔夫球场，南部水塘夏天可以划船，冬天可以溜冰。
按照赛马会的规定，凡参加赛马会的会员，每月需交一定会费。入会后可以自己选购马匹参加比赛，一匹马大约100大洋，每次赛马前，由马会制定本期赛马的天数、次数和远近路程，马主人按自己马的能力，确定参加哪一次比赛，随后，马会把资料汇集印成《马书》出售，供观赛者参考。赛马一般都在春秋两季举行，每季正赛4天，加赛4天，合赛6天。马会为了增加收入，还会特别举办一些慈善赛，每季增加七八天的比赛。赛马时有一整套规定，比如马匹的负重，身高3尺2寸的马负荷量为158磅，3尺1寸的马为155磅；3尺及3尺以下的马均为152磅。赛马前，骑师要拿着马鞍，在过磅员的监视下过磅。如，所乘之马高为3尺2寸，骑师和马鞍只有145磅，则比赛时需要加13磅铅饼。当时，天津各报均刊登赛马的广告，有的报纸如还刊登赛马程序及头马预测表。赛马彩票的销售遍及全市的茶楼、酒肆、烟馆、旅店等处，每每开赛前总能吸引大批市民购买。
英国外交随员米托尔在《外交随员在北京》一书中也特别提到了天津跑马场热闹场景：“这是赛马的最后一天……这儿的马只是蒙古马驹，只是人们的乘马，不是赛马用的马。但是，它们却能以7分40秒完成3英里的马赛。这次赛马对我来说是一次额外的好运，因为在结束的那一天，我能以50元买一匹特别好的马……”
因为看到英商赛马会生意兴隆，北洋财政总长王克敏的亲信李宣威、天津警察厅督察长丁振芝、在英租界工部局任职的丁履芝等人决定联手策划组织华商赛马会。他们注册了“天津赛马会有限股份公司”，在南开区购买了大片土地修建马场。这座马场于1920年竣工开始赛马。1928年10月，国民政府天津特别市当局因看到赛马活动的纯赌博性质难以控制，决定取缔华商赛马会，并将赛马场收归市有，而英商赛马会则照常进行。
“七七”事变后，日本人接管了赛马会，马照跑、舞照跳，日本骑师和中国骑师共同参加赛马。在这一时期，赛马日期增多，除春秋两季正赛外，只要天气允许，每星期六、日都有赛马。1941年太平洋战争爆发后被日军占用，改名“国际俱乐部”。1945年日本投降后改为美军“军官俱乐部”。该建筑为混合结构庭院式二层楼房，建筑立面呈对称形式，造型稳重，红砖饰面朴素大方。内部装饰精美实用，各项娱乐功能在当时天津首屈一指。
新中国成立以后，赛马场原址改建为工业展览馆。1951年10月，第一届华北地区物资交流会曾在这里举行。同时，天津市人民政府将赛马场附近的前英国乡谊俱乐部改为“天津市干部俱乐部”。直到90年代，早已废弃的跑马场的看台才被彻底拆除。
